新居浜太鼓祭りの
歴史history

記録に残る最も古い登場は江戸時代後期（文政年間／1818〜1830年）で、「神輿太鼓」という名称で登場しています。その後、時代が下り、幕末から明治初期にかけての太鼓台は、現在の子ども太鼓台ほどの大きさしかなく、飾り幕は薄く、天幕も現在のような膨らみを持っていませんでした。

しかし、別子銅山の開坑により地域産業が発展し、経済が豊かになるにつれて、太鼓台を所有する各地区の間で対抗意識が高まり、明治中期以降から急速に大型化が進みました。
明治時代中期から昭和初期にかけては、現在とほぼ同じ大きさにまで成長し、飾り幕は縫製技術の発達とともに一層豪華に、天幕にも膨らみが加えられるようになりました。

太鼓台の装飾が豪華になると同時に、建設費用や維持管理、そして担ぎ上げるための人手や力も多く必要となりました。それでも新居浜の人々はこれらの課題を克服し、数多くの改良を重ねて今日の姿に至っています。この歩みは、太鼓台が地域の「財力」と「腕力」という二つの力によって発展してきたことを物語っています。

現在では、高さ約5メートル、重さ3トンを超える太鼓台を、150人以上の担ぎ手（かき夫）が力を合わせて担ぎ上げる姿が見られます。瀬戸内地域に広がる太鼓台文化の中でも屈指の規模を誇り、「男祭り」として全国的にも知られるようになりました。

このように、明確な起源こそ定かではありませんが、地域の信仰、豊穣祈願、そして人々の絆が重なって発展してきた新居浜太鼓祭り。
それは今もなお、新居浜市民にとって誇りであり、勇壮さと華やかさ、そして人々の熱気が融合した伝統として息づいています。
世代を超えて受け継がれるこの祭りは、日本全国から多くの人々を惹きつけています。
まだ体験したことのない方も、ぜひ新居浜の地でその迫力と感動を味わってみてください。